Hoe ouder, hoe wijzer! Dus waar kunnen kinderen meer leren dan in een bejaardenhuis waar de ouderen al hun levenservaring en wijsheden aan hen kunnen overdragen? En wat is er beter dan een stel vrolijke kinderen op bezoek krijgen om lichaam en geest actief te houden? In verzorgingshuis Providence Mount St. Vincent in Seattle bevindt zich daarom een kinderdagverblijf binnenin het huis, zodat de allerjongsten en alleroudsten van de samenleving elkaars leven kunnen verrijken.
Maak de laatste jaren betekenisvol en leuk
Het educatieve intergenerationele centrum (ILC) werd in 1991 opgericht met als doel een gemeenschap op te bouwen en de laatste jaren van ouderen betekenisvol en leuk te maken. In Providence Mount St. Vincent wonen 400 senioren en er nemen 125 kinderen van 6 weken oud tot 5 jaar oud deel aan het programma. De kinderen gaan hier 5 dagen per week naar school of het dagverblijf en brengen dan onder begeleiding bezoek aan de ouderen om gezamenlijk activiteiten te ondernemen, zoals muziek maken, knutselen, spelletjes doen, voorlezen en lunchen. Het programma is zo succesvol voor beide leeftijdsgroepen dat er in Amerika sinds de oprichting 500 programma’s het voorbeeld gevolgd hebben en er zijn zelfs wachtlijsten voor.
“Hun ogen lichten op als ze met de kinderen bezig zijn”
De ouderen in het bejaardenhuis in Seatlle zijn gemiddeld 92 jaar oud en hebben weinig interactie meer met de buitenwereld. Het ILC zorgt ervoor dat zij in normalere, gevarieerde atmosfeer terecht komen doordat zij in contact komen met de jonge kinderen en hun begeleiders en leraren en hierdoor blijven zij een stuk jonger van geest, lichamelijk actiever en zijn ze minder eenzaam. “Hun ogen lichten op als ze met de kinderen bezig zijn”, zegt één van de activiteiten begeleiders, “het is magisch”. De ouderen worden optimistischer, onthouden dingen beter, vergroten hun sociale netwerk en gaan beter voor zichzelf zorgen. Bovendien wijzen vele onderzoeken uit dat sociale interactie bijdraagt aan een goede (geestelijke) gezondheid.
De pluspunten voor jongeren
Ook de kinderen genieten veel voordelen. Ze maken kennis met de positieve en negatieve kanten van ouder worden en komen in contact met invaliden, waardoor zij hier minder bang voor zijn en betere sociale vaardigheden ontwikkelen. Ook groeien zij op in een omgeving van wederzijds respect en zorg. De 23-jarige Ryan Smith, een van de eerste kinderen die deelnam aan het programma, zegt dat het veel heeft bijgedragen aan zijn persoonlijke ontwikkeling en dat het de behoefte in hem heeft aangewakkerd om anderen te helpen. Hij studeert nu om brandweerman te worden.
In Nederland
Ook in Nederland wordt dit idee - alhoewel nog niet zo breed - opgepakt. Een aantal basisscholen en kinderdagverblijven brengen af en toe een bezoek aan ouderen in het verzorgingshuis. Het is voor kinderen goed om ouderen te ontmoeten die anders dan anders zijn, vindt Juf Yvonne van basisschool de Driehoek in Hilvarenbeek. "Je hoeft kinderen daar niet voor af te schermen. Ik leg altijd wel eerst aan de kinderen uit wie we gaan bezoeken, dat deze opa's en oma's soms in een rolstoel zitten of zomaar in slaap kunnen vallen. Dat hoort allemaal bij het leven." Prachtig, we hopen dat er nog velen het voorbeeld van het ILC en Juf Yvonne gaan volgen.
Bekijk ook de trailer van de documentaire Present Perfect over dit bijzondere concept:
Over de auteur
