Ellis Island, een klein eiland in de Hudson rivier naast New York, wordt jaarlijks bezocht door vele toeristen. Na een bezoekje aan het immigratiemuseum en een bewonderende blik op de skyline van New York én natuurlijk het Vrijheidsbeeld stappen zij tevreden weer op de ferry naar het vasteland.
Ellis Island is echter ook de plek (en het immigratiemuseum herinnert daaraan) waar tussen 1892 en 1954 niet minder dan 12 miljoen immigranten Amerika binnenkwamen na een lange en hoopvolle reis. Ellis Island staat symbool voor de 'American dream', en vormt ligt de oorsprong van de grote culturele diversiteit Amerika en met name New York.
Nog steeds is 36% van de 8 miljoen inwoners van New York geboren buiten de Verenigde Staten, en worden in de stad 170 (!) verschillende talen gesproken. De Joodse gemeenschap in New York is met 1 miljoen Joden de grootste ter wereld (groter dan in Tel Aviv) en bijna een kwart van alle Indiase Amerikanen woont in New York.
Het zuiden van het eiland is echter nooit gerestaureerd en behoorlijk in verval geraakt. De stichting Save Ellis Island vindt dat deze belangrijke historische plek opgeknapt moet worden, en zij krijgen daarbij de artistieke steun van fotograaf JR.
Op zijn eigen bijzondere wijze bracht hij de vervallen gebouwen weer tot leven. Foto's van oorspronkelijke immigranten sieren de muren en ramen en maken de stille hoop bijna voelbaar. Met de kaartverkoop voor deze expositie (die de hard hat tour wordt genoemd) zamelt de stichting geld in voor het opknappen van het zuidelijke deel van Ellis Island. Een bijzondere serie op een bijzondere plek.
Over de auteur
